Puntos clave
- Las empresas de servicios públicos agregan desinfectantes, como cloro y cloramina, al agua de la llave para matar microbios y hacerla segura para beber.
- Los niveles bajos de desinfectantes matan los microbios a medida que el agua pasa por las tuberías hacia su llave.
- Los niveles bajos de desinfectantes permitidos en el agua de la llave no enferman a las personas.
Información general
La fuente de su agua de la llave, como un reservorio o pozo, puede tener microbios. Los microbios también pueden ingresar al agua mientras pasa por millas de tuberías para llegar a su llave.
Para matar estos microbios y prevenir que se enfermen las personas, las empresas de servicios de agua públicos le agregan desinfectante al agua de la llave. Generalmente, usan cloro o cloramina. Con menos frecuencia, estas empresas usan otros desinfectantes, como dióxido de cloro.
Algunas empresas alternan entre cloro y cloramina en distintos periodos del año o por otras razones operativas.
Algunas empresas que usan agua subterránea no agregan desinfectantes. Esto se debe a que los análisis muestran que el agua no tiene suficientes microbios para enfermar a las personas.
Más de 100 años de desinfección del agua
En los Estados Unidos, las empresas de servicios públicos usaron por primera vez cloro para matar microbios en el agua de la llave en 1908. Estas empresas usaron por primera vez cloramina en 1929.
Términos que debe saber
El cloro es un desinfectante que mata los microbios en el agua.
Las cloraminas son un grupo de compuestos químicos que contienen cloro y amoníaco. El tipo de cloramina usado para matar microbios en el agua para beber se llama monocloramina.
Los subproductos de desinfección son sustancias químicas que se crean cuando el cloro o la cloramina entran en contacto con tierra u otros materiales en el agua. En niveles lo suficientemente altos, los subproductos de desinfección pueden causar problemas de salud con el tiempo.
Cómo funciona
Para prevenir enfermedades, las empresas de servicios públicos deben cumplir con los estándares de calidad del agua. Estos estándares incluyen reglas acerca de los niveles de microbios, desinfectantes y subproductos de desinfección que puede haber en el agua de la llave pública. Para cumplir con estas reglas, las empresas de servicios públicos agregan niveles bajos de cloro o cloramina durante el tratamiento del agua para matar microbios.
Niveles seguros de cloro y cloramina
Los niveles de cloro o cloramina de hasta 4 miligramos por litro (mg/L), o 4 partes por millón (ppm), se consideran seguros en el agua para beber. Estos niveles bajos matan los microbios dañinos y es poco probable que enfermen a las personas.
Por qué las empresas de servicios públicos alternan desinfectantes
Tanto el cloro como la cloramina son eficaces para matar microbios en el agua. Sin embargo, cada uno tiene ciertos beneficios y desventajas, por lo que las empresas de servicios públicos a veces alternan entre ambos.
Cambiar a cloro
Las tuberías de agua pueden tener una capa pegajosa de microbios (llamada biopelícula). Esta capa ayuda a proteger a los microbios para que no mueran a causa de desinfectantes. Las empresas de servicios públicos podrían temporalmente cambiar de desinfección con cloramina a cloro para ayudar a eliminar esta capa pegajosa.
Cambiar a cloramina
El cloro se consume rápidamente en el agua. A veces no hay suficiente cloro como para seguir matando microbios para cuando el agua llega a su llave. Las empresas de servicios públicos podrían cambiar a cloramina porque puede seguir matando microbios en tuberías de agua por más tiempo que el cloro.
La cloramina también produce menos subproductos de desinfección que el cloro.
Impactos
Sabor y olor
El agua que contiene cloro puede tener un sabor y olor distintos que el del agua sin tratar o el agua con cloramina. El agua podría tener más problemas de sabor u olor cuando tiene niveles más altos de cloro o más tierra y otras partículas.
Niveles de plomo y cobre
La cloramina puede cambiar las propiedades químicas del agua, lo que puede afectar las tuberías de plomo y cobre. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) regula estrictamente los niveles de plomo y cobre en el agua para beber. La EPA proporciona directrices para las empresas de servicios de agua públicos que están cambiando a cloramina sobre cómo minimizar los niveles de plomo y cobre.
Si le preocupan los niveles de plomo o cobre en su agua, llame a la línea directa de información sobre agua segura de la EPA al 800-426-4791. Ellos le pueden proporcionar información sobre análisis del agua.
Riesgos para la salud
Las empresas de servicios de agua públicos revisan la calidad del agua regularmente para proporcionarle agua para beber segura. Sin embargo, algunas personas son más sensibles que otras a sustancias químicas.
Hable con un proveedor de atención médica si tiene preocupaciones sobre cómo el agua de la llave está afectando su salud.
Diálisis
La diálisis requiere el uso de grandes cantidades de agua para limpiar los productos de desecho de la sangre de un paciente. Los centros de diálisis deben tratar el agua para eliminar todos los desinfectantes químicos, incluidos el cloro y la cloramina, antes de que el agua se pueda usar para la diálisis. Si hace diálisis en casa, revise las instrucciones de su máquina o comuníquese con el fabricante para saber cómo tratar el agua antes de usarla.
Mascotas
No mantenga los siguientes animales en agua que contenga cloro o cloramina:
- Peces u otros animales que viven en el agua
- Reptiles, como las tortugas
- Anfibios, como las ranas
A diferencia de las personas y otras mascotas, estos tipos de animales absorben el agua directamente en el torrente sanguíneo. Incluso los niveles bajos de desinfectantes pueden enfermarlos.
Puede comprar productos en una tienda de mascotas para eliminar el cloro o la cloramina. Pregúntele a un empleado de la tienda sobre formas de eliminar los desinfectantes del agua para estas mascotas.
También puede eliminar el cloro del agua al dejarla reposar unos días. Sin embargo, no puede eliminar la cloramina de esta manera.
La poca cantidad de cloro o cloramina que las empresas de servicios públicos le agregan al agua no afectará a otras mascotas, como perros, gatos o aves. No necesita eliminar desinfectantes del agua antes de bañar a estas mascotas o darles agua para beber.
Lo que usted puede hacer
Si usted obtiene el servicio de un sistema de agua público, obtenga información sobre los desinfectantes que hay en su agua de su empresa de servicios públicos. Revise el informe de calidad del agua anual para ver:
- Si hay desinfectantes en su agua.
- Qué tipos de desinfectantes usa su empresa de servicios públicos.
- Los niveles de desinfectantes y subproductos de desinfección en su agua.
- Si los niveles no estuvieron dentro de un rango seguro durante el último año.
Recursos
- Datos sobre el agua para beber | Programa Nacional de Seguimiento de Salud Pública Ambiental de los CDC
- Cloraminas en el agua para beber | EPA de los EE. UU.
- Reglamentaciones de agua para beber | EPA de los EE. UU.
- Base de datos sobre tratabilidad el agua para beber | EPA de los EE. UU.