Aproximadamente 3 millones de estadounidenses padecen la enfermedad celíaca, un trastorno digestivo autoinmune, que puede tener consecuencias graves para la salud. For them, FDA's standard for the claim "gluten-free" on food labels is critical. This regulation provides consumers with the assurance that "gluten-free" claims on food products are consistent and reliable across the food industry, and gives them - especially those with celiac disease - a standardized tool for managing their health and dietary intake.
¿Qué es el gluten?
El gluten es una proteína que se genera naturalmente en el trigo, el centeno, la cebada y en los cruzamientos de estos granos, como el triticale. Entre los alimentos que generalmente contienen gluten se incluyen: panes, pasteles, cereales, pastas y muchos más. El gluten es el ingrediente que le aporta forma, volumen y textura al pan y otros productos a base de cereales. Sin embargo, muchos de estos alimentos a base de cereales se pueden hacer sin gluten.
FDA’s Regulation for “Gluten-Free” Claims
"Sin gluten" es un enunciado voluntario que los fabricantes de alimentos pueden utilizar en el etiquetado de sus productos. Si los fabricantes etiquetan sus alimentos como "sin gluten", son responsables de utilizar estas etiquetas de una manera veraz y no engañosa, y deben cumplir con todos los requisitos que establece la regulación de la FDA .
Antes de expedirse esta regulación, no existían normas o definiciones que exijan a la industria alimentaria en Estados Unidos el uso de etiquetas con el enunciado "sin gluten" en sus productos. Esto dejó a muchos consumidores, especialmente aquellos con un problema de salud, con la inseguridad de saber si un alimento contiene o no gluten.
FDA set a gluten limit of less than 20 parts per million (ppm) for foods that carry the label "gluten-free," "no gluten," "free of gluten," or "without gluten." Este nivel es el más bajo que se puede detectar con fiabilidad en los alimentos mediante métodos analíticos validados científicamente. Otros países y organismos internacionales utilizan esta norma porque la mayoría de las personas con enfermedad celíaca pueden tolerar los alimentos con cantidades muy pequeñas de gluten.
Alimentos que pueden etiquetarse como "sin gluten"
Ya sea que un alimento está fabricado sin gluten o no contenga gluten naturalmente, puede tener una etiqueta que así lo indique si cumple con todos los requisitos de la FDA para un alimento sin gluten. Los alimentos y bebidas como el agua mineral, las frutas, las verduras y los huevos no contienen gluten de forma natural. Sin embargo, a pesar de que un alimento puede ser sin gluten, es posible que la etiqueta no lo indique debido a que la regulación permite, pero no exige, que el paquete incluya la etiqueta "sin gluten".
Gluten-Free Labeling: What Does It Look Like?
A gluten-free claim doesn't have to be in any specific location on the food label. Manufacturers may choose where they place it, as long as it doesn't interfere with mandatory labeling information and meets the regulatory requirements.
Algunos fabricantes pueden decidir utilizar el logotipo de un programa de certificación de alimentos sin gluten en las etiquetas de sus alimentos, pero la FDA no aprueba, acredita o recomienda ningún programa de certificación de terceros para alimentos sin gluten.
Productos que contempla la regulación sobre alimentos sin gluten
La regulación se aplica a todos los alimentos y bebidas (incluidos los alimentos envasados, suplementos dietarios, frutas y verduras, los huevos y pescado) con excepción de:
- Carne vacuna, carnes de aves de corral y determinados productos productos derivados del huevo que son regulados por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
- La mayoría de las bebidas alcohólicas (todos los licores destilados, vinos con 7 por ciento o más de alcohol por volumen y bebidas a base de cebada malteada y lúpulo), que están reguladas por la Oficina de Impuestos y Comercio de Alcohol y Tabaco (TTB, siglas en inglés) del Departamento del Tesoro de EE. UU.
Informar efectos adversos y el uso indebido de etiquetas
- Efectos en la salud: cualquier persona que se enferma o experimenta efectos adversos para la salud por haber consumido un alimento en particular, incluidas las personas con alergias a los alimentos y las personas con enfermedad celíaca, primero deben buscar atención médica apropiada.
- Posteriormente, la FDA recomienda a las personas informar el incidente al Sistema para Reportar Reacciones Adversas del Centro para la Seguridad Alimentaria y la Nutrición Aplicada llamando al 240-402-2405.
- Problemas de etiquetado: los consumidores y los fabricantes pueden informar cualquier reclamación, como el posible uso indebido del enunciado "sin gluten" en las etiquetas de los alimentos, a un Coordinador de quejas del consumidor de la FDA en el estado donde se compró el alimento. La lista de Coordinadores de quejas del consumidor de la FDA está publicada en el sitio web de la FDA.